睡眠時無呼吸症候群（SAS）とは？
睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、睡眠中に呼吸が10秒以上停止する状態が繰り返される病気です。この状態が1時間に5回以上起こると、日中に強い眠気や集中力の低下が見られることがあります。SASは、心臓や脳に十分な酸素が届かなくなるため、健康リスクを高めることが知られています。例えば、酸素不足が長時間続くと高血圧や不整脈を引き起こし、心臓発作や脳卒中のリスクが高まる可能性があります。また、睡眠不足による認知機能の低下が発生し、記憶力や判断力が衰えることもあります。
SASの影響は単なる眠気にとどまりません。例えば、集中力の低下によって仕事や学業の成績が下がることがあり、特に長時間の運転をする人では交通事故のリスクが増加します。また、高血圧や心疾患、糖尿病といった生活習慣病の発症リスクが高まることも報告されています。さらに、SASの影響で睡眠の質が低下すると、ホルモンバランスが乱れ、体重増加や代謝の低下につながることがあります。その結果、肥満が進行し、SASがさらに悪化するという悪循環に陥ることもあります。
睡眠時無呼吸症候群の主な症状
SASの主な症状には次のようなものがあります。
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日中の強い眠気：夜ぐっすり眠れていないため、昼間に強い眠気を感じることがあります。
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大きないびき：寝ているときに大きないびきをかくことが多く、家族や友達に指摘されることがあります。
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朝の頭痛や倦怠感：目が覚めたときに頭が痛かったり、体が重く感じたりすることがあります。
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夜中に何度も目が覚める：途中で何度も目が覚め、しっかり眠れないことがあります。
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集中力の低下：眠気のために仕事や勉強に集中できないことがあります。
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気分の落ち込みやイライラ：十分に眠れないことが続くと、ストレスが増え、精神的な不調を引き起こすことがあります。
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睡眠時の息苦しさやむせるような感覚：呼吸が止まることで夜中に目覚めることが多くなります。
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夜間頻尿：SASの影響でトイレに行く回数が増えることがあります。
これらの症状は、寝ている間に呼吸が止まり、酸素が十分に取り込めなくなることが原因で起こります。慢性的に放置すると心疾患や脳卒中のリスクも高まるため、早めの診断と治療が重要です。
睡眠時無呼吸症候群の原因と顔つきの関係
SASの原因には、顔の骨格や体の特徴が関係していることがあります。次のような特徴があると、SASになりやすいと考えられています。
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顎が小さい・後ろに引っ込んでいる：顎が小さいと、喉の奥が狭くなり、寝ている間に気道がふさがりやすくなります。
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扁桃腺が大きい：扁桃腺が大きいと、喉をふさぎやすくなり、呼吸がしづらくなります。
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首や顔まわりに脂肪が多い：太っていると、首や喉の周りに脂肪がつき、気道が狭くなりやすくなります。
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鼻の形状やアレルギー：鼻の構造が原因で鼻呼吸がしづらい人やアレルギー性鼻炎がある人は、口呼吸をすることが多く、SASになりやすい傾向があります。
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舌が大きい：舌が大きいと気道を塞ぎやすくなります。
診断方法
SASかどうかを調べる方法には次のようなものがあります。
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簡易検査：自宅で指先にセンサーをつけ、寝ている間の酸素の量を測る検査です。
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詳しい検査（ポリソムノグラフィー）：病院で行う検査で、脳波や心臓の動き、呼吸の状態などを詳しく調べます。
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血液検査や心電図検査：SASに伴う健康リスクを評価するために、追加で血液検査や心電図検査を行うこともあります。
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内視鏡検査：気道の形状や閉塞部位を詳しく調べることができます。
治療法
SASの治療は、原因や重症度によって変わります。主な治療方法は次の通りです。
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CPAP（シーパップ）療法：寝ている間にマスクをつけ、気道に空気を送り込むことで呼吸をしやすくします。
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マウスピース（口腔装置）：顎を前に出すようにする装置をつけ、気道を広げます。
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手術：扁桃腺を取る手術や、顎の位置を変える手術で気道を広げることがあります。
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生活習慣の改善：ダイエットをしたり、横向きに寝るようにしたりすると、症状が軽くなることがあります。
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運動療法：適度な運動を続けることで体重を管理し、SASのリスクを減らします。
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姿勢の改善：睡眠時の姿勢を工夫することで、気道の閉塞を防ぎます。
予防策
SASを防ぐために、次のことを心がけましょう。
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体重を適正に保つ：バランスの良い食事と運動で、太りすぎないようにしましょう。
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タバコを吸わない：喫煙は喉に炎症を起こし、気道を狭めるため、SASのリスクを高めます。
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お酒を控える：寝る前にお酒を飲むと、喉の筋肉がゆるみ、気道がふさがりやすくなります。
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鼻で呼吸する習慣をつける：口呼吸よりも鼻呼吸のほうが、気道をしっかり確保しやすくなります。
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横向きに寝る：仰向けに寝ると舌が喉の奥に落ち込みやすくなるため、横向きで寝るとよいです。
まとめ
SASは適切な診断と治療により、症状を大きく改善することができます。早めの対策を行うことで、健康リスクを減らし、快適な生活を送ることが可能になります。
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